Le Musée Stewart
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Le Musée Stewart est le premier et le plus important projet de David Stewart qui en est le créateur et principal animateur. Avant son inauguration en 1955 sous le nom de Musée Militaire et Maritime de Montréal, il met sur pied la Société historique du Lac Saint-Louis dans le but de réunir des artéfacts qui seraient éventuellement exposés dans le Musée.
Logé dans le blockhaus en bois de l’île Sainte-Hélène, le petit musée saisonnier présente des objets et documents sur l’histoire militaire de Montréal et du Canada, dont une exposition sur la Guerre de Sept Ans. Dès l’ouverture du Musée, David Stewart préconise une démarche muséographique qui met l’accent sur l’objet, l’image et le texte. Cette formule constitue la pierre angulaire sur laquelle seront assemblées les collections ainsi que l’organisation des expositions au fil des ans. Avec l’enrichissement des collections, le Musée doit se déplacer en 1963 pour occuper des espaces plus adéquats à l’Arsenal de l’île Sainte-Hélène. C’est l’occasion d’inaugurer une exposition permanente consacrée aux objets et documents réunis par David Stewart sur l’aventure européenne en Amérique du Nord de la fin du 15e siècle jusqu’au milieu du 19e siècle. Dès que débute l’occupation de l’arsenal par le Musée, la bibliothèque de la Société historique du Lac Saint-Louis est transférée au Fort de l’île Sainte-Hélène. Au fil des ans, avec l’acquisition de livres rares et anciens, de manuscrits, de gravures, d’iconographies et de cartes anciennes et canadiennes, elle sera reconnue comme la plus importante bibliothèque privée au Québec. En 1979, la collection a été logée dans un nouvel espace au Fort, totalement restauré et à la fine pointe de la technologie de conservation, rehaussant ainsi les activités du Musée. C’est dans le contexte de la venue à Montréal de l'exposition universelle de 1967 (Expo 67), que David Stewart décide de doter le Musée d’un programme d’animation historique, le premier au Québec. Cette initiative va se concrétiser par l’entremise de la reconstitution de deux régiments qui ont marqué l’histoire nationale, la Compagnie franche de la Marine, troupe coloniale permanente en Amérique du Nord et le 78e Fraser Highlanders, première troupe écossaise en poste après la capitulation. Composées de jeunes étudiants de la région de Montréal, pendant de nombreuses années les troupes animeront la cour du Fort de l’île Sainte-Hélène par des manœuvres militaires du 18e siècle. La qualité et le caractère spectaculaire de leurs manoeuvres ont largement contribué à l’attrait du Fort comme destination estivale par excellence à Montréal. Consulter la rubrique Histoire vivante. Le Musée est également à l’origine des premières expériences en matière d’éducation comme instrument pédagogique. Cette initiative, en collaboration avec le Département de l’éducation de l’Université du Québec à Montréal, a conduit à la création du Groupe de recherche en Éducation et Musée, le GREM. Grâce à son programme dynamique d’acquisition, le Musée a réuni au fil des ans une collection d’envergure internationale qui se veut représentative de l’ensemble des activités humaines qui ont rendu possible la naissance du Nouveau Monde. Cette collection qui comprend des documents et livres rares, des cartes anciennes, des globes, des instruments scientifiques et de navigation ainsi que des objets d’arts décoratifs et de la vie de tous les jours ont permis au Musée d’organiser des expositions majeures et de publier des ouvrages primés. Ces réalisations ont contribué à enrichir le corpus documentaire sur l’histoire canadienne depuis ses origines. Parmi ces expositions, le Canada de Louis XIV; la Découverte du Monde Cartographes et Cosmographes; Madame de Pompadour et la floraison des Arts; Napoléon à l’île Sainte-Hélène; et Canada-Normandie 500 ans d’histoire. Parmi les ouvrages primés, l’Art d’enseigner la physique: Les appareils de démonstration de Jean-Antoine Nollet. Les collections, les expositions et le programme d’animation historique ont permis au Musée de tisser des liens fructueux avec de nombreuses institutions muséales sur la scène nationale et internationale. Dans le but de poursuivre son essor et de partager ses trésors avec un vaste public, le Musée Stewart s’est fusionné avec le Musée McCord en 2013 afin de créer une institution incontournable pour une connaissance étendue du patrimoine historique canadien, depuis la présence des peuples autochtones jusqu’à nos jours. Dans un contexte financier particulièrement difficile pour le monde muséal, notamment en raison de la pandémie de COVID-19, le Musée McCord Stewart a décidé de devancer l’intégration physique des deux institutions prévue dans le cadre du projet de nouveau musée. Au cours de l’hiver 2021, le Musée Stewart met fin de façon permanente à ses activités au Fort de l’île Sainte-Hélène. La collection du Musée Stewart intégrée à celle du Musée McCord depuis 2013 est aujourd’hui conservée et diffusée par le Musée McCord Stewart dans un seul lieu au sein d’un bâtiment patrimonial au centre-ville de Montréal. Ce transfert a permis d’accroitre l’accès du public et des chercheurs à cette précieuse collection et maintenir vivant l’héritage de David et de Liliane Stewart, les fondateurs du Musée Stewart. L'intégration des collections s'est accompagnée d'un engagement financier majeur de la part de la fondation, qui s'est concrétisé par des contributions significatives au budget de fonctionnement du musée McCord Stewart depuis 2013. |
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