La Maison Louis-Joseph Forget
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Lorsque David et Liliane Stewart mettent sur pied la Fondation Macdonald Stewart en 1973, ils commencent dès lors à chercher un bâtiment pour abriter la Fondation. Par pure coïncidence, ils prennent connaissance des difficultés auxquelles fait face le United Services Club logé dans la Maison Forget, l’une des magnifiques résidences du Mille Carré Doré construite en 1884. L’acquisition de cette résidence permet à la fois de poursuivre la mission patrimoniale de la Fondation tout en fournissant des espaces adéquats pour loger les bureaux administratifs.
La Maison Forget et sa captivante histoire C’est en 1876 que Maria Raymond et Louis-Joseph Forget se marient. Quelques années plus tard, en 1882, elle achète à William Workman le terrain de la rue Sherbrooke pour y faire construire leur maison. Ce lot faisait partie à l’origine des terres de John Redpath, qui les avait acquises de M. Desrivières en 1836 puis subdivisées prolongeant du même coup la rue Drummond vers la montagne au nord. Les plans de la Maison Louis-Joseph sont attribués à Maurice Perrault, un architecte réputé. Il conçoit un bâtiment en hauteur par rapport au trottoir, destiné à impressionner le passant. Le toit mansardé en ardoise évoque le Second Empire, toutefois la sobre façade en pierre taillée grise s’inspire davantage de l’architecture anglaise. Compte tenu de son succès phénoménal en affaires et de sa famille grandissante, il fait appel aux célèbres architectes Maxwell Brothers (Edward et William Sutherland) pour agrandir leur maison au début des années 1900 pour ajouter une salle de billard et redécorer le salon et une magnifique salle à manger. Typique des demeures voisines, elle comprenait une salle à manger, un bureau, un coin petit-déjeuner qui servait également d’espace pour déposer les repas pour la salle à manger. Les repas étaient apportés par le personnel affecté à la cuisine au sous-sol, emplacement réservé aux employés. Outre les trois chambres, à l’étage, les plans des deux et troisièmes étages comprenaient une salle de classe pour les 5 enfants du couple. Bien que l’arrière-cour ait été réduite par l’ajout d’une salle de billard, la remise des voitures à chevaux a fermé la propriété du côté nord et sera témoin du progrès en passant de remise pour voitures à chevaux à garage pour les automobiles. Ces ajouts et rénovations du début du siècle reflètent la richesse croissante de M. Forget qui a construit un véritable domaine à Sainte-Geneviève et qui devint la résidence principale de la famille avec la maison du centre-ville comme pied à terre. Louis Joseph Forget meurt en 1911 et sa veuve transforme la salle de billard en chapelle personnelle. Un ascenseur est installé avant sa mort en 1925 et l’immeuble est ensuite vendu au United Services Club. De 1927 à 1974, le Club a été occupé par un regroupement d’officiers de la Première Guerre mondiale provenant des trois branches des forces armées canadiennes (l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air) qui ont apporté un nombre de modifications à la Maison. Il s’agissait d’un club privé typique avec des salles à manger et des bars, ainsi que des salles de lecture et de réunions utilisées pour des activités sociales. Il y avait une entrée et un salon pour les femmes conformément à la tradition à l’époque. Au début des années 1970, alors que l’abonnement au Club diminuait considérablement en raison du vieillissement des officiers de la Deuxième Guerre mondiale, le Club fait face à une situation particulièrement difficile et a un besoin urgent de soutien. David Stewart, lui-même militaire, va venir à la rescousse. La Fondation achète la maison et laisse le club utiliser le premier étage, ce qui a permis de réduire son empreinte et de faciliter l’occupation du reste du bâtiment par la Fondation. En 1974, le ministère de la Culture du Québec classe la Maison monument historique et conséquemment avec des restrictions pour les travaux de rénovation à l’intérieur et à l'extérieur. La Maison Forget au coeur de l’action philanthropique de la Fondation Macdonald Stewart Avant de donner naissance à la Fondation Macdonald Stewart, David et Liliane Stewart avaient au préalable effectué des recherches pour trouver un lieu emblématique qui reflèterait leur passion commune pour la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine historique canadien. David Stewart était particulièrement sensible à la protection et la connaissance du patrimoine bâti de sa ville natale comme en témoigne sa participation active et financière à la création d’Héritage Montréal. Le bâtiment devait à la fois faciliter la poursuite du mécénat familial, loger les bureaux administratifs de la Fondation mais également permettre à des organismes de bienfaisance de partager les espaces disponibles pour conduire des activités associées à leur mission. La Maison Forget répondait amplement à toutes leurs exigences, d’autant plus qu’elle fait partie de l’un des derniers ensembles du Mille Carré Doré. Ils étaient toutefois conscients de la nécessité d’entreprendre un programme adéquat de restauration et de revalorisation de la demeure, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la bâtisse. Les travaux se sont échelonnés sur plusieurs années et ont été exécutés avec minutie sous la supervision d’experts réputés dans le domaine de la conservation du patrimoine national. L’intégrité de la Maison Forget constitue toujours l’un des principaux mandats de la Fondation Macdonald Stewart. C’est donc dire que depuis les premières opérations de la Fondation dans des domaines aussi variés que la culture, l’éducation et la santé, la Maison Forget a été au cœur de ses multiples projets et réalisations. Elle s’est également avérée un partenaire de premier plan pour les organismes de charité et communautaires qui ont concentré leurs activités sur place ou qui utilisent les diverses salles mises à leur disposition pour entreprendre des démarches pertinentes à leur mission. Ainsi, au fil des ans, la Maison Forget a prêté son concours à des activités aussi diverses que des soirées-bénéfices, encans, conférences et ateliers sur des sujets d’actualité aussi variés que la conservation du patrimoine religieux, les soins de santé pour les enfants et les ainés, aux services offerts aux anciens combattants. La Maison Forget est donc indissociable des accomplissements de la Fondation Macdonald Stewart mais également de l’œuvre de plusieurs organismes de bienfaisance. Cette formule aura permis de mener à terme des projets essentiels à leur développement et à leur apport tangible à la société. Les espaces publics de la Maison peuvent occasionnellement être loués par d'autres organismes à but non lucratif dont les missions s'alignent sur celles de la fondation. Les demandes de renseignements à ce sujet peuvent être adressées via le formulaire de contact de ce site web. |
La brochure - la Maison Louis-Joseph Forget
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