Le Château Ramezay
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Le Château Ramezay, soutenu par la Fondation Macdonald Stewart
Bâtiment historique du Vieux-Montréal, situé en face de l’hôtel de ville sur la rue Notre-Dame, le Château Ramezay est l’une des premières institutions auxquelles David Stewart accorde son soutien. En 1705 Claude Ramezay, alors gouverneur de Montréal, décide de construire une résidence entourée d’un grand jardin et d’un verger d’arbres fruitiers. Au fil des ans, les propriétaires et la fonction du bâtiment ont changé plusieurs fois, de résidence du gouverneur à maison du gouvernement, à quartier général des forces révolutionnaires américaines dirigées par Benjamin Franklin et finalement comme établissement scolaire. Il a été le témoin d’événements historiques majeurs et de nombreuses personnalités qui ont marqué l’histoire ont franchi ses portes, dont l’intendant Hocquart, le poète Émile Nelligan, le Gouverneur Lord Elgin et Benjamin Franklin. Au printemps 1893 le Gouvernement du Québec ne voit plus l’utilité de cet ancien bâtiment et décide de l’abandonner par le biais d’une vente aux enchères. La Société d’archéologie et de numismatique de Montréal qui regroupe des citoyens francophones et anglophones mobilise l’opinion publique pour le sauver et réussit à convaincre la Ville de Montréal d’acheter le Château. En échange, la Société accepte de mettre sur pied un musée, une galerie nationale de portraits et une bibliothèque publique. Le musée a ouvert ses portes le 1er mai 1895. Dès la création de la Société, la collection a été constituée principalement grâce aux dons de citoyens qui voulaient protéger les vestiges de notre passé et en particulier de contribuer à l’éducation de la prochaine génération. Sa collection se caractérise par sa richesse, la rareté et la diversité de ses pièces. Estimée à près de 30 000 objets, elle peut être subdivisée en plusieurs catégories, ethnologie, manuscrits, imprimés, gravures, peintures, mobilier, etc. Elle raconte l’histoire du rôle de Montréal dans le développement du Québec et du Canada. Dans les années 1950, David Stewart, déjà un amateur passionné d’histoire a vu que le Château Ramezay avait besoin de soutien pour accomplir sa mission et décide alors de s’impliquer. Il est élu président du Musée, puis devient président du conseil d’administration pendant plusieurs années. Il sera suivi par son épouse Liliane Stewart jusqu’à sa mort. Aujourd'hui, la Fondation Macdonald Stewart a un représentant qui siège au conseil des fiduciaires du Musée. Après plusieurs interventions financières des Stewart, puis avec la dotation de la Fondation Macdonald Stewart en 1973, une importante rénovation a été entreprise au Château qui a vu les infrastructures et la galerie d’exposition complètement modernisées. Cette rénovation comprenait l’installation de la Boiserie de Nantes, le magnifique lambris du XVIIIe siècle du siège de la Compagnie des Indes à Nantes, France, que David Stewart avait acquis avant Expo 67. La Fondation continue de soutenir le Château Ramezay par une modeste subvention annuelle absolument nécessaire compte tenu des minces subventions gouvernementales. Depuis 2015, la Compagnie franche de la Marine et le 78th Fraser Highlanders ont quitté le Fort de l’île Sainte-Hélène pour s’installer au Château Ramezay d’où ils animent le Vieux-Montréal au cours de l’été. Le Château Ramezay est un excellent exemple d’un musée qui possède une collection généralement non reconnue mais importante et qui présente un programme d’expositions et d’éducation dynamique basé sur des initiatives bénévoles et autofinancées depuis plus de 120 ans. |
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